Preços globais do arroz sobem para 12

O arroz é um alimento básico para milhares de milhões de pessoas em todo o mundo, sendo que mais de metade da população mundial o utiliza na sua dieta diária, segundo as Nações Unidas. Mas o maior exportador mundial de arroz – a Índia – anunciou recentemente uma proibição das exportações de arroz não basmati, causando uma corrida ao produto, inclusive em partes de Nova Iorque e dos EUA.

Harjas Singh e sua família administram a Aaojee, uma mercearia indiana em Middletown.

Recentemente, os clientes têm lutado para comprar arroz branco não basmati. O grão está agora a revelar-se um recurso precioso devido à proibição abrupta do governo indiano.

“Vimos muitos clientes chegando. Eles estavam preocupados se haveria arroz no futuro e quanto deveriam receber agora”, disse Singh, gerente de uma loja.

Para ser justo com os seus clientes, Singh diz que a loja da sua família, juntamente com muitas outras em todo o país, estão a limitar o número de sacos que um cliente pode comprar. É um por cliente na loja de Middletown.

Singh disse que a proibição de exportação os forçou a aumentar os preços de US$ 19,99 para US$ 24,99 por saca.

“Já não temos muito em relação ao que tínhamos em estoque na loja. Quaisquer que sejam as remessas que estejam a caminho neste momento, temos o que resta nelas. Mas depois disso, não sabemos o que vem a seguir”, disse Singh. “Não sabemos quantos pedidos podem ser feitos no futuro. Não sabemos o que os armazéns têm para nós.”

O estoque deles, ele disse. geralmente está repleto de arroz: basmati e não basmati. Aquele que é proibido – não basmati – é mais popular no sul da Índia.

“Esta sala costuma ser a joia da nossa loja. Está cheio quase até o teto, só cheio de arroz. Nas últimas semanas, vimos isso diminuir, diminuir e diminuir”, disse ele. “Para algumas pessoas, é tudo o que comem. Eles não comem nenhum outro tipo de arroz. Eles não comem nenhum outro tipo de amido.”

A Índia é o maior exportador de arroz do mundo, respondendo por cerca de 40% de todo o arroz exportado no planeta. O arroz branco não basmati representa cerca de um quarto das suas exportações.

O governo indiano diz que teve de impor a proibição de exportação para controlar os custos da inflação, depois de fortes condições climáticas e inundações terem devastado as plantações de arroz no norte.

A proibição está a criar preocupação não apenas nos EUA, mas em todo o mundo. Os principais países afetados pela proibição incluem os vizinhos Nepal, Bangladesh e Malásia, mas também Madagáscar, Quénia e Benim.

Os preços globais do arroz subiram para o nível mais alto dos últimos 12 anos, de acordo com a agência alimentar da ONU. Em Julho, o índice de preços do arroz subiu 2,8%, um aumento de cerca de 20% face ao ano passado. Os preços do arroz estão nos níveis mais elevados desde Setembro de 2011.

Na Aaojee, os proprietários querem atender às necessidades de seus clientes que dependem do arroz para alimentar suas famílias. Singh disse que a incerteza dos tempos o preocupa.

“Se tenho o dever a cumprir de fornecer-lhes comida, que é através do arroz e de outros mantimentos, então, se não conseguir cumpri-lo, isso realmente me parece errado”, disse Singh. “Porque agora tenho uma responsabilidade que não posso cumprir, mas que também está fora das minhas mãos.”

A Federação de Arroz dos EUA afirma que os consumidores podem ficar tranquilos. Há arroz americano suficiente para todos, dizendo que com sete estados nos EUA a cultivar arroz, eles têm arroz americano suficiente para satisfazer a procura.